В далёком 1641 году капитан Ван Дер Деккен, голландец по происхождению, направлялся со своей корабельной командой из Ост-Индии. Кроме команды на борту была молодая пара. Ван Дер Деккен влюбился в девушку. Из-за ревности убил её мужа и предложил выйти за него замуж. Но девушка ничего не ответила, развернулась и бросилась за борт.
Некоторое время спустя корабль попал в жестокий шторм. Некоторые матросы стали связывать это с карой богов за действия капитана по отношению к влюблённым и предложили пришвартоваться около ближайшего берега. Капитана возмутило такое поведение его команды, и он не долго думая застрелил протестующих.
После этого сказал отчасти пророческие слова: «Никто не сойдёт на берег! Никто не сойдёт до тех пор, пока мы не обогнём мыс Доброй Надежды. Даже если нам придётся остаться на этом корабле на вечность!». С тех пор капитан Дер Деккен и его команда бессмертны. Но за вечную жизнь они платят дорогую цену – они никогда не смогут выйти на берег, и их души никогда не упокоятся.
В некоторых вариантах легенды о «летучем голландце» есть способы обойти проклятье. Один из них. Один раз в десятилетие капитан может выйти на берег ровно на одни сутки. Если за это время найдётся женщина, которая добровольно согласится выйти за него замуж, то души всех моряков обретут покой.
Ещё вариант заключается в наличии магического слова, которое должен сказать капитану смертный. Но проблема кроется в том, что никто не знает это слово.
У научного мира есть попытка объяснить то, что могли видеть моряки и что они называли «Летучим голландцем».
Эффект фата-моргана – сложный оптический обман, который возникает при строгих условиях над морем. Вследствие разницы температур над морем образуются несколько слоёв воздуха, которые приобретают способность отражать свет. Таким образом, формируются изображения нескольких кораблей. Проще говоря, моряки видели отражение собственного корабля.
Также в некоторых рассказах говорится, что «Летучего голландца» окружало тусклое сияние. Этот свет связывают с так называемыми огнями святого Эльма. Этот эффект возникает при довольно высоком напряжении в воздухе (500В). Само свечение окружает вершины мачт и другие выступающие части кораблей. Естественно, что при возникновении фата-морганы отражается и свечение. Таким образом, иногда моряки наблюдали ареол света вокруг «Голландца».
Ещё одной, достойной жизни, теорией является предположение о кораблях, на которые попали комары-переносчики вируса жёлтой лихорадки. При развитии этого заболевания команда быстро погибала, а корабль продолжал дрейфовать по океану. Другие корабли старались избегать таких мёртвых суден, так как голодные комары, почувствовав живую плоть, сразу же перелетали на новую «жертву».
